Il a pris une douche à son arrivée à l'hôtel… et s'est retrouvé à l'hôpital 🚿

Cela paraît si anodin: après un long vol, vous arrivez dans votre chambre d’hôtel, posez votre valise et filez sous la douche. C’est exactement ce qu’a fait Gary Cushnie en arrivant à La Havane avec sa compagne Julie pour son 60e anniversaire. Mais cette première douche allait changer sa vie à jamais.

Lorsqu'il ouvrit le robinet, le pommeau de douche toussa et crachota. De l'air et de l'eau stagnante en sortirent simultanément. Il n'y prêta pas plus attention. Quelques jours plus tard, il s'effondra, inconscient, sur un fauteuil inclinable, trop faible pour marcher, souffrant de vertiges, de douleurs thoraciques et d'essoufflement. Finalement, il s'écroula en regagnant sa chambre. Le diagnostic, une fois rentré chez lui: légionellose.

Comme indiqué dans l'article de la BBC, TUI a versé une indemnisation à cinq chiffres dans le cadre d'un accord à l'amiable. Mais les séquelles sanitaires persistent.

Que s'est-il réellement passé sous cette douche ?

Le détail révélateur de cette histoire réside dans la description de la chambre d'hôtel: l'étage venait manifestement d'être rénové. Ils étaient les seuls de leur groupe à occuper cette chambre au 4e étage.

Ce n'est pas un hasard. C'est un signal d'alarme.

Lors de travaux de rénovation récents, l'eau du robinet stagne souvent dans les canalisations pendant des semaines, voire des mois. On ferme les robinets, mais l'eau est rarement complètement vidée. Si, en ouvrant un robinet ou en prenant une douche, de l'air s'échappe en premier, c'est un signe évident que l'eau n'a pas circulé depuis très longtemps.

L'eau stagnante à une température adéquate (entre 25 °C et 50 °C) constitue un milieu de culture idéal pour Legionella pneumophila. Cette bactérie est responsable de la légionellose, une pneumonie potentiellement mortelle.

Les premiers litres d'eau qui sortent d'un robinet ou d'une pomme de douche contiennent la plus forte concentration de bactéries. Lors d'une douche, ces premiers litres sont pulvérisés en gouttelettes microscopiques que vous inhalez directement. C'est ainsi que se produit la contamination.

Surtout en voyage: faites attention à ces situations à risque

Les hôtels posent un défi particulier en matière de sécurité aquatique:

• Des étages ou des ailes rénovés où aucun client n'a encore séjourné.

• Chambres restées vacantes pendant une longue période (basse saison, travaux d'entretien ou simple faible taux d'occupation)

• Hôtels anciens avec des réseaux de canalisations obsolètes

• Hôtels dans les pays où les contrôles d'hygiène de l'eau sont moins stricts

En tant que client, vous ne savez jamais depuis combien de temps l'eau stagne avant votre arrivée. C'est précisément pourquoi une simple précaution est si importante.

Que faire à votre arrivée? Toujours se rincer la bouche en premier.

Cette mesure est simple, ne prend que quelques minutes et peut protéger votre santé :

Laissez toujours couler l'eau un instant avant de l'utiliser.

Sous la douche, il est préférable de procéder ainsi:

1. Orientez le pommeau de douche vers le sol (ou loin de vous) afin de limiter au maximum la pulvérisation.

2. Quittez la salle de bain pendant que l'eau coule, ainsi vous n'inhalerez pas les premières gouttelettess.

3. Laissez couler l'eau pendant au moins une minute avant de vous tenir dessous (eau chaude et eau froide).

4. Faites de même avec l'eau du robinet que vous souhaitez utiliser pour vous brosser les dents ou pour boire.

   
   

Pourquoi cette chasse d'eau fonctionne-t-elle?

Cette première vague de chaleur à l'arrivée a deux effets importants:

• Aspects microbiologiques: Si des bactéries sont présentes, elles se trouvent principalement dans les premiers litres d’eau stagnante qui sont restés dans les canalisations. En vidant la canalisation, on réduit considérablement la charge microbiologique.

• Chimique: L’eau stagnante peut absorber des métaux présents dans les canalisations (comme le plomb ou le cuivre). Bien que cela pose rarement un problème grave, il est conseillé de rincer abondamment, surtout si vous ignorez depuis combien de temps l’eau stagne.

Cette mesure est gratuite. Ses bienfaits potentiels pour la santé sont considérables. Une fois ces purges initiales effectuées, vous n'aurez plus à vous en soucier. En effet, durant votre séjour, vous savez que l'eau est consommée de manière adéquate au quotidien. En cas de doute, vous pouvez toujours procéder à ces purges, par exemple après la nuit ou après une journée d'absence.

La légionellose : une maladie à éviter en vacances

La légionellose n'est pas une simple diarrhée passagère. C'est une pneumonie grave causée par l'inhalation d'eau contaminée par la bactérie Legionella. C'est pourquoi la légionellose est principalement associée aux douches. La maladie peut entraîner:

• Forte fièvre, douleurs musculaires et fatigue extrême

• Problèmes respiratoires graves

• défaillance d'organe

• Dans 10 % des cas: décès

Les groupes vulnérables, notamment les personnes âgées, les fumeurs et les personnes immunodéprimées, présentent un risque accru. Cependant, les personnes en bonne santé et actives peuvent également tomber gravement malades.

Est-il justifié de penser que les hôtels ne gèrent pas toujours bien ce genre de situation?

Malheureusement, oui. En pratique, il s'avère que:

• Les hôtels ne procèdent pas toujours à un rinçage complet des canalisations après une rénovation.

• Les contrôles de l'hygiène de l'eau varient considérablement à l'étranger.

• Les voyagistes n'interviennent parfois qu'après que plusieurs plaintes aient été signalées.

En tant que consommateur, vous dépendez largement des mesures prises par l'hôtel avant votre arrivée. Mais un simple geste dès votre arrivée, une première rinçage, vous permet de maîtriser cette première étape cruciale. L'article sur lequel nous nous basons concerne un séjour à l'étranger, mais il serait judicieux d'appliquer ce principe également en Belgique.

En résumé: la règle d'or pour la sécurité aquatique en voyage

Ouvrez toujours brièvement le robinet ou la douche avant utilisation. Posez le pommeau de douche au sol. Quittez la salle de bain. Laissez couler l'eau pendant au moins une minute. Ce n'est qu'ensuite que vous pourrez vous placer sous le jet.

C'est une petite habitude qui a un grand impact. Bonnes vacances!

Vous avez des questions concernant la sécurité de l'eau dans les bâtiments, les hôtels ou les infrastructures publiques? N'hésitez pas à nous contacter.